RIAU24.COM -  Kekuatan udara telah memainkan peran yang semakin penting dalam konflik Libya. Medan gurun yang relatif tidak memiliki fitur di utara dan pantai berarti bahwa unit-unit darat mudah terlihat, dengan beberapa tempat untuk disembunyikan. Angkatan udara dari Pemerintah Kesepakatan Nasional (GNA) yang diakui PBB dan komandan yang berpusat di timur, Khalifa Haftar dan Angkatan Darat Nasional Libya (LNA) miliknya sendiri menggunakan jet tempur Prancis dan era Soviet, kuno dan tidak dirawat dengan baik.

Sementara pesawat tempur berawak telah digunakan, sebagian besar perang udara telah diperjuangkan oleh kendaraan udara tak berawak (UAV) atau drone. Dengan hampir 1.000 serangan udara dilakukan oleh UAV, Perwakilan Khusus PBB untuk Libya Ghassan Salame menyebut konflik itu "perang drone terbesar di dunia".

UAV bermanfaat karena beberapa alasan. Mereka tidak hanya memberikan informasi berharga tentang musuh yang dapat terlihat jauh, tetapi mereka juga dapat menyerang target dengan segera dengan tingkat keberhasilan yang jauh lebih tinggi. Jika drone ditembak jatuh dan dihancurkan, pilot aman, kembali di pangkalan dan mampu pilot drone berikutnya yang lepas landas.

Kedatangan drone Wing Loong buatan China pada tahun 2016 membuat perbedaan signifikan pada kemampuan militer LNA. Pertama kali digunakan dalam pertempuran untuk Derna di Libya timur, drone memiliki dampak yang menentukan pada hasil sebagai pasukan yang setia kepada pejuang Haftar bertarung dari Dewan Syura Mujahidin dalam konfrontasi brutal untuk kota.

Drone buatan China ini - dioperasikan oleh pilot dari Uni Emirat Arab (UEA) dan diterbangkan dari pangkalan udara Al Khadim di timur - memiliki radius tempur 1.500 km (932 mil), yang berarti mereka dapat mengirimkan rudal yang dipandu dengan presisi dan bom, menyerang mana saja di negara ini.

Drone ini digunakan untuk efek besar dalam pertempuran untuk Tripoli, yang diumumkan Jenderal Haftar pada April 2019 melawan GNA. Pasukan pemerintah berulang kali didorong kembali ke kantong ketat ketika ibukota dikepung oleh LNA. Untuk semua pembicaraan tentang serangan udara "presisi", jumlah korban sipil meningkat ketika target terkena di daerah perkotaan yang semakin menumpuk.

Sekarang ada keraguan bahwa GNA yang diakui PBB, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Fayez al-Serraj, bisa bertahan lebih lama, meskipun ada dukungan dari Italia dan Qatar. Itu semua berubah pada Desember 2019 ketika Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan mengkonfirmasi Turki akan secara tajam meningkatkan dukungan militernya untuk al-Serraj dan GNA.

Bersama pasukan, Erdogan mengirim drone bersenjata buatan Turki, yaitu Bayraktar TB2. Lebih kecil dan dengan jangkauan yang jauh lebih pendek daripada Wing Loong, Bayraktar masih mampu melibatkan dan menghancurkan target darat LNA, melecehkan jalur pasokannya, dan menyerang pangkalan udara depan yang dulunya dianggap aman. Pasukan darat pro-pemerintah sekarang dapat maju dengan perlindungan udara, posisi musuh yang diketahui oleh komandan mereka.

Ini, dikombinasikan dengan kedatangan tepat waktu rudal Hawk, di antara sistem pertahanan udara lainnya, berarti pangkalan udara LNA utama di bandara Mitiga Tripoli sekarang dapat beroperasi tanpa takut diserang.

Efeknya dramatis ketika GNA meluncurkan serangan balasan dan dalam serangan kilat merebut kota-kota pesisir Surman, Sabratah dan Al-Ajaylat bersama dengan kota perbatasan Al-Assah. Ini diikuti oleh serangan berulang-ulang terhadap pangkalan udara Al-Watiya, yang digunakan pasukan Haftar sebagai titik operasi utama mereka.

Pangkalan udara itu akhirnya diambil kembali pada 18 Mei, sebuah pukulan telak bagi ambisi Haftar di Libya barat karena bukan hanya markas besar LNA di sana, tetapi juga pusat pasokan dan logistiknya.

Unit LNA terpaksa mundur, terutama karena unit pertahanan udara Pantsir S-1 buatan Rusia yang dipasok UEA dihancurkan secara komprehensif, meninggalkan pasukan mundur dengan sedikit atau tidak ada perlindungan dari serangan udara. Laporan media mengklaim peralatan jamming Turki yang canggih bertanggung jawab untuk membingungkan radar Pantsir, membuatnya rentan terhadap serangan udara dari drone Bayraktar.

Kemajuan lebih jauh ke selatan dan timur Tripoli secara signifikan melonggarkan cengkeraman Haftar di ibu kota, karena pasukan yang setia kepadanya terpaksa mundur. Ratusan tentara bayaran dari kontraktor militer Rusia Wagner Group telah dievakuasi dari bandara Bani Walid.

Dalam serangkaian peristiwa yang tidak menyenangkan, Komando Afrika Amerika Serikat mengatakan jet tempur Rusia terbang dari pangkalan udara Khmeimin di Suriah ke fasilitas yang dimiliki LNA di Jufra, di Libya tengah, untuk meningkatkan pasukan Haftar dan sekutu mereka. Multirole MiG-29 dan dua pesawat tempur serang Sukhoi Su-24 dikirim bersama dengan pengawalan setidaknya dua jet tempur jarak jauh 4,5-generasi Su-35 canggih, dalam sinyal yang jelas ke Turki dan GNA bahwa kekalahan Haftar seharusnya hanya pergi sejauh ini.

Reaksi AS terhadap hal ini sangat tajam - penerbitan foto satelit merupakan indikasi keprihatinannya.

Ancaman potensial adalah bahwa Rusia dapat "merebut" pangkalan-pangkalan di pantai Libya dan "mengerahkan kemampuan anti-akses permanen, menciptakan area" yang diciptakan, menurut Jenderal Angkatan Udara AS Jeffrey Harrigian, "kekhawatiran keamanan yang sangat nyata pada sisi selatan Eropa".

Sementara kekuatan udara kadang-kadang dapat mengubah gelombang dalam konflik militer, itu juga telah digunakan di Libya sebagai indikator tingkat ancaman, alat diplomatik, dan peringatan potensi eskalasi jika peristiwa dibiarkan tidak terkendali.