RIAU24.COM -  Kenneth Kaunda, presiden, pendiri sekaligus pahlawan pembebasan Zambia, telah meninggal di sebuah rumah sakit militer di ibu kota, Lusaka, tempat ia dirawat karena pneumonia. Dia berusia 97 tahun.

Kaunda memerintah Zambia dari tahun 1964, ketika negara Afrika Selatan itu memperoleh kemerdekaannya dari Inggris, hingga tahun 1991, dan setelah itu menjadi salah satu aktivis yang paling berkomitmen melawan HIV/AIDS di Afrika.

“Saya sedih untuk memberi tahu [anggota] dewan bahwa kami telah kehilangan Mzee [orang tua]. Mari kita mendoakan dia," kata putra Kaunda, Kambarage, di halaman Facebook mendiang presiden pada hari Kamis.

Pihak berwenang menyatakan 21 hari berkabung untuk pahlawan pembebasan.

“Atas nama seluruh bangsa dan atas nama saya sendiri, saya berdoa agar seluruh keluarga Kaunda terhibur saat kami berduka atas presiden pertama kami dan ikon Afrika sejati,” kata Presiden Edgar Lungu dalam pesan di halaman Facebook-nya.

Mantan presiden – yang akrab disapa KK – merasa tidak enak badan dan telah dirawat di Pusat Medis Maina Soko di Lusaka pada hari Senin.

Meskipun ekonomi berbasis tembaga Zambia bernasib buruk di bawah kepengurusannya yang lama, Kaunda akan lebih dikenang karena perannya sebagai pejuang anti-kolonial yang menentang kekuasaan minoritas kulit putih di negara-negara Afrika Selatan seperti Angola, Mozambik, Namibia, Afrika Selatan dan Rhodesia. , sekarang Zimbabwe.

Anak bungsu dari delapan bersaudara, Kaunda kehilangan ayahnya ketika dia berusia delapan tahun. Ibunya adalah seorang guru – profesi langka bagi wanita Zambia pada masa itu. Ia memulai karir politiknya sebagai sekretaris penyelenggara Kongres Nasional Afrika Rhodesia Utara (NRANC) di Provinsi Utara Zambia.

Namun pada tahun 1958, ia memisahkan diri dari NRANC untuk membentuk Kongres Nasional Afrika Zambia (ZANC). Pemerintah kolonial melarangnya setahun kemudian, dan Kaunda dipenjarakan di Lusaka selama sembilan bulan. ZANC menjadi Partai Persatuan untuk Pembangunan Nasional (UNIP) pada tahun 1959. Tahun berikutnya, Kaunda dibebaskan dari penjara dan terpilih sebagai presiden UNIP nasionalis kiri-tengah. Dia kemudian mulai mengorganisir pembangkangan sipil yang dikenal sebagai kampanye Cha-cha-cha.

Filosofi Mahatma Gandhi-lah yang membuat Kaunda berkomitmen pada prinsip-prinsip non-kekerasan. Kaunda tidak malu untuk menangis di depan umum dan memiliki gaya bicara yang unik, menekankan pemikiran-pemikiran kunci dengan mengulangi seluruh kalimat, saputangan putih khasnya di tangan kirinya.

Dia menganut ideologi "humanisme" yang memadukan etika Kristen, nilai-nilai tradisional Afrika, dan prinsip-prinsip sosialistik.

Menggunakan keterampilan retorikanya untuk menarik publik, Kaunda memenangkan kemerdekaan bagi bangsanya tanpa menggunakan kekerasan pada tahun 1964. Sebagai presiden UNIP, ia memerintah Zambia selama 27 tahun.

Dalam kebijakan luar negeri, Kaunda memberikan bantuan logistik kepada gerakan pembebasan Afrika lainnya, termasuk Persatuan Rakyat Afrika Zimbabwe (ZAPU) dan Persatuan Nasional Afrika Zimbabwe (ZANU) yang memisahkan diri dari Rhodesia Selatan dan Kongres Nasional Afrika (ANC) Afrika Selatan. Radio Freedom ANC diizinkan untuk disiarkan dari Lusaka dan di bawah perlindungan Kaundalah ANC mengobarkan perjuangan bersenjata, kemudian perjuangan diplomatik melawan apartheid.

Zambia juga membantu Zimbabwe memperoleh kemerdekaannya dari pemerintahan minoritas kulit putih pada tahun 1980. Namun selama masa kekuasaannya, Zambia menjadi negara satu partai – secara efektif memberinya kendali mutlak. Kaunda melarang oposisi politik pada tahun 1973. Dia terpaksa membatalkan keputusan ini pada tahun 1991 karena tekanan rakyat yang dipicu oleh kekurangan bahan makanan pokok serta meningkatnya tekanan internasional untuk demokrasi yang lebih besar di Afrika.

Dia jatuh dari kekuasaan dengan munculnya demokrasi multipartai. Pada tahun 1991, ia kalah dalam pemilihan presiden dari Fredrick Chiluba dari Gerakan untuk Demokrasi Multipartai (MMD) setelah kampanye yang diperebutkan dengan sengit.

Kaunda menerima kekalahan sambil melambaikan saputangan putih khasnya. Kaunda terus terlibat dalam politik nasional dan pada tahun 1996 mencoba mencalonkan diri sebagai presiden. Namun, pemerintah Chiluba mengubah konstitusi sehingga siapa pun yang orang tuanya berasal dari luar negeri dianggap orang asing dan karenanya tidak dapat mencalonkan diri.

Chiluba kemudian berusaha mendeportasi Kaunda dengan tuduhan bahwa dia adalah orang Malawi. Pada tahun 1997, Chiluba menjebloskan Kaunda ke penjara pada Hari Natal karena diduga terlibat dalam upaya kudeta yang gagal. Pada tahun 1999, selama pemerintahan Chiluba, dia dinyatakan tidak memiliki kewarganegaraan oleh Pengadilan Tinggi Zambia, tetapi dia menentang keputusan ini di Mahkamah Agung Zambia, yang menyatakan dia sebagai warga negara Zambia pada tahun berikutnya.

Kaunda menjadi juru kampanye AIDS, mengumumkan secara terbuka bahwa salah satu putranya telah meninggal karena penyakit tersebut.

Di seluruh benua Afrika, banyak jalan, gedung, dan bandara dinamai menurut namanya. Dan bahkan di usia tua, dia berulang kali mengangkat suaranya di depan umum melawan ketidakadilan yang dirasakan serta penindasan terhadap minoritas.