RIAU24.COM - Illinois, Negara Bagian Prairie, yang pernah didominasi oleh 22 juta hektar padang rumput, adalah rumah bagi keanekaragaman tumbuhan dan hewan yang hampir tak terbayangkan. 
zxc1
Tapi sekarang, hanya sepersepuluh ribu dari padang rumput asli negara bagian itu, atau kira-kira 2.500 hektar, yang tersisa.

Salah satu jenis padang rumput yang paling langka adalah padang rumput kerikil kering, dan ini juga yang paling terancam punah: Hanya tersisa 18 hektar.
zxc2
Sekarang, Bandara Internasional Chicago-Rockford berencana untuk menghancurkan Bell Bowl Prairie, yang berisi lima hektar bioma, sebagai bagian dari rencana perluasan.

Tetapi koalisi yang berkembang dari kelompok lingkungan, ilmuwan, dan para pendukung lainnya, berjuang untuk melindungi habitat ini. 

Bell Bowl menampung hampir 150 spesies tanaman dan mendukung berbagai macam kehidupan burung dan serangga, termasuk spesies yang terancam punah seperti lebah berkarat.

“Situs-situs sisa ini adalah hal terpenting di Illinois,” kata Paul Marcum, ahli botani dari Survei Sejarah Alam Illinois. 

“Saya sangat terganggu karena situs seperti ini bisa dihancurkan.”  

Sementara itu, para konservasionis mengambil tindakan dan mempertimbangkan pilihan mereka. 

Bell Bowl awalnya dilindungi berkat bentuknya. Diukir secara alami dari sisi teras tanah, terlalu curam untuk ditanami. Sebaliknya, itu menjadi bagian dari Camp Grant, tempat tentara dilatih selama Perang Dunia I.

Pada 1957, Otoritas Bandara Greater Rockford menerima sekitar seribu hektar kamp, ​​melindungi sebagian darinya. Selama lebih dari satu abad, para konservasionis menyerukan pelestariannya. Namun demikian, Bell Bowl menjadi semakin kecil.

Yang tersisa hanyalah sebagian kecil dari apa yang ada di 1800-an ketika pemukim tiba. Padang rumput tallgrass yang pernah menutupi 170 juta hektar, lautan padang rumput di tengah benua, hanya menempati empat persen dari bentangan aslinya.

Namun para konservasionis bersikeras bahwa perluasan bandara dapat berkembang tanpa merusak padang rumput.

“Kami tidak mencoba untuk menghentikan perluasan bandara,” kata Kerry Leigh, direktur Institut Tanah Alam, yang memimpin upaya konservasi. 

“Kami benar-benar percaya bahwa di abad ini, kita dapat menjaga keduanya. Kita dapat memiliki pembangunan ekonomi berkelanjutan yang bertanggung jawab dan melindungi sumber daya alam kita.”