Mantan Presiden Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa tiba di Thailand

Perdana Menteri Thailand Prayuth Chan-ocha mengatakan bahwa dia mengetahui maksud kunjungan Rajapaksa dan bahwa kunjungan itu diizinkan karena alasan kemanusiaan karena mantan presiden itu mencari suaka di negara ketiga. Dia tidak merinci tetapi mengatakan Rajapaksa tidak akan terlibat dalam aktivitas politik saat berada di Thailand.

Rajapaksa tidak membuat komentar publik tentang rencana perjalanannya. Setelah melarikan diri dari Sri Lanka bulan lalu, ia pertama-tama pergi ke negara tetangga Maladewa dengan pesawat militer Sri Lanka dan kemudian ke Singapura, di mana visanya berakhir pada Kamis. Dia mengajukan pengunduran dirinya hanya setelah dia meninggalkan Sri Lanka.

Warga Sri Lanka telah menggelar protes jalanan besar-besaran selama berbulan-bulan menuntut reformasi demokrasi dan solusi atas keruntuhan ekonomi negara itu.

Para pengunjuk rasa yang telah menduduki kantor-kantor resmi dan tempat tinggal di ibukota Sri Lanka, Kolombo, menyalahkan salah urus dan korupsi oleh keluarga Rajapaksa atas krisis ekonomi yang telah menyebabkan kekurangan bahan-bahan pokok seperti obat-obatan, makanan dan bahan bakar. Negara kepulauan itu sedang bernegosiasi dengan Dana Moneter Internasional untuk program bailout.

Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Thailand Tanee Sangrat mengatakan Rabu bahwa "tinggal di Rajapaksa bersifat sementara dengan tujuan perjalanan selanjutnya" dan bahwa "tidak ada suaka politik yang dicari". Dia mengatakan karena mantan presiden memegang paspor diplomatik, dia akan diizinkan untuk tinggal selama 90 hari tanpa visa.

Selain dikritik karena salah mengelola ekonomi negaranya, Rajapaksa dituduh oleh kelompok hak asasi manusia terlibat dalam kejahatan perang ketika ia menjadi menteri pertahanan selama perang saudara Sri Lanka, yang berakhir pada 2009.