RIAU24.COM -  Untuk pertama kalinya dalam empat tahun, kata para peneliti menemukan ular paling langka di Amerika Utara di Florida.

Menurut Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida, ular bermahkota batu tepi adalah reptil kecil, tumbuh kurang dari satu kaki panjangnya, yang hanya ditemukan di bagian yang sangat kecil dari Florida tenggara dan Florida Keys. 

Kepala, juga dikenal sebagai mahkota, berwarna hitam hingga coklat muda, sedangkan perut berkisar dari kuning hingga merah dengan bintik-bintik hitam.

Para peneliti di Museum Sejarah Alam Florida   mengatakan dalam sebuah penelitian yang  diterbitkan Sabtu di jurnal Ecology, seorang pejalan kaki menemukan ular itu di sisi jalan setapak di sebuah taman di Key Largo, Florida, pada bulan Februari. 

Yang lebih mencengangkan bagi para peneliti adalah bahwa ular itu tampaknya tersedak pada makanan terakhirnya – seekor kelabang raksasa yang panjangnya kira-kira sepertiga dari panjang ular itu. 

Para peneliti mengatakan mereka percaya ukuran kelabang memotong pasokan udara ular di bagian terluasnya .

“Saya kagum ketika pertama kali melihat foto-foto itu,”  Coleman Sheehy , manajer koleksi herpetologi Museum Florida   dan penulis studi dalam  siaran pers. 

“Sangat jarang menemukan spesimen yang mati saat memakan mangsa, dan mengingat betapa langkanya spesies ini, saya tidak akan pernah memprediksi menemukan sesuatu seperti ini. Kami semua benar-benar terperangah.”

Para ilmuwan memilih CT scan daripada pembedahan untuk menjaga ular tetap utuh mungkin untuk studi lebih lanjut pada spesies yang sulit dipahami. 

“Kami dapat melakukan otopsi digital, yang memungkinkan kami untuk memeriksa kelabang dan ular, termasuk luka dan isi perutnya, tanpa pernah mengambil pisau bedah,” kata Jaimi Gray, salah satu peneliti lainnya  .

Seberapa langka mereka?
Ular bermahkota batu tepi, atau Tantilla oolitica, adalah salah satu dari beberapa spesies tumbuhan dan hewan yang hanya ada dari Florida tengah hingga Keys di sepanjang terumbu karang purba, menurut FWC. 

“Kami tidak bisa memastikan apakah mereka masih ada di semenanjung Florida,” kata Sheehy. 

“Tidak adanya bukti bukanlah bukti ketidakhadiran, tetapi habitat mereka pada dasarnya telah dihancurkan.” 

Saat kota berkembang, jumlah ular turun. 

Menurut FWC, angin topan dan badai petir juga membanjiri habitat mereka, yang sebagian besar berada di bawah tanah di batugamping.

Mereka kadang-kadang dapat ditemukan di atas tanah dalam batang kayu busuk atau bersembunyi di bawah batu atau sampah.

Museum Florida hanya membuat katalog 26 ular bermahkota batu.

Di alam liar, harapan hidup adalah sekitar lima tahun. Setelah dua tahun, ular itu bertelur sekitar enam telur per tahun, menurut FWC.

Ular memiliki rahang yang dirancang khusus yang menempel pada tengkorak mereka dengan ligamen dan otot, memungkinkan mereka untuk membuka mulut selebar mangsanya.

Sheehy mengatakan bahwa ular benar -benar membungkus kepala mereka di sekitar makanan yang memberi mereka kemampuan untuk memakan hal-hal yang jauh lebih besar dari mereka. 

Dalam kasus ini, kata para peneliti, hasil pemindaian menunjukkan bahwa kelabang melawan. 

Penjepitnya yang berbisa menyerang bagian dalam ular, menyebabkan pendarahan internal. 

Sheehy mengatakan bahwa lukanya tidak fatal. Trakea yang terjepit adalah.

Sebelum CT scan ini, tidak ada yang tahu persis apa yang dimakan ular itu. Jelas, mereka memang makan kelabang. 

Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan dapat melihat kebiasaan makan ular.

Tim Museum Florida mengatakan mereka sangat senang dengan penemuan langka itu sehingga mereka menawarkan  CT scan gratis yang dapat diunduh kepada ilmuwan lain untuk penelitian lebih lanjut semua orang.  ***