RIAU24.COM - NASA mengatakan telah berhasil membelokkan asteroid dalam ujian bersejarah kemampuan umat manusia untuk menghentikan objek kosmik yang masuk dari kehidupan yang menghancurkan di Bumi.

Impactor Double Asteroid Redirection Test (DART) seukuran lemari es itu sengaja menabrak asteroid Dimorphos pada 26 September, mendorongnya ke orbit yang lebih kecil dan lebih cepat di sekitar kakak laki-lakinya Didymos, kata kepala NASA Bill Nelson.

"DART mempersingkat orbit 11 jam, 55 menit menjadi 11 jam 23 menit," katanya. Mempercepat periode orbit Dimorphos selama 32 menit melebihi ekspektasi NASA sendiri selama 10 menit.

"Kami menunjukkan kepada dunia bahwa NASA serius sebagai pembela planet ini," kata Nelson.

Pasangan asteroid berputar bersama di sekitar matahari setiap 2,1 tahun dan tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, tetapi mereka merupakan ujian ideal dari metode "dampak kinetik" dari pertahanan planet jika objek yang mendekat yang sebenarnya pernah terdeteksi.

"Tidak ada risiko dalam kasus ini karena ini adalah target yang sengaja dipilih untuk memastikan bahwa [asteroid yang menabrak Bumi] ini tidak akan terjadi," kata Yvette Cendes, seorang astronom di Universitas Harvard, kepada Al Jazeera.

Keberhasilan DART sebagai bukti konsep telah membuat realitas fiksi ilmiah.

Para astronom bersukacita dalam gambar-gambar menakjubkan dari materi yang menyebar ribuan kilometer setelah dampaknya. Gambar-gambar itu dikumpulkan oleh Bumi dan teleskop luar angkasa serta satelit yang telah melakukan perjalanan ke zona tersebut dengan DART.

"Saya tumbuh dengan menonton Armageddon dan Deep Impact dan semua itu, dan sungguh menakjubkan melihat hal ini menjadi kenyataan," kata Cendes.

Berkat ekor barunya yang sementara, Dimorphos, yang berdiameter 160 meter (530 kaki) atau kira-kira seukuran piramida Mesir besar, telah berubah menjadi komet buatan manusia. Tetapi mengukur seberapa baik tes itu bekerja membutuhkan analisis pola cahaya dari teleskop darat, yang membutuhkan waktu beberapa minggu untuk menjadi jelas. Sistem asteroid biner, yang berjarak sekitar 11m km (6.8m mil) dari Bumi saat tumbukan, hanya terlihat sebagai satu titik dari tanah.

'Tumpukan sampah'

Menjelang pengujian, para ilmuwan NASA mengatakan hasil percobaan akan mengungkapkan apakah asteroid itu adalah batuan padat, atau lebih seperti "tumpukan sampah" batu-batu besar yang diikat oleh gravitasi timbal balik.

Jika asteroid lebih padat, momentum yang diberikan oleh pesawat ruang angkasa akan terbatas. Tetapi jika itu "halus" dan massa yang signifikan didorong pada kecepatan tinggi ke arah yang berlawanan untuk berdampak, akan ada dorongan tambahan.

Belum pernah benar-benar difoto sebelumnya, Dimorphos muncul sebagai setitik cahaya sekitar satu jam sebelum tumbukan.

Bentuknya yang seperti telur dan permukaannya yang terjal dan bertitik batu akhirnya terlihat jelas dalam beberapa saat terakhir saat DART berpacu ke arahnya sekitar 23.500km / jam (14.500 mph).

Sangat sedikit dari miliaran asteroid dan komet di tata surya kita yang dianggap berpotensi berbahaya bagi planet kita, dan tidak ada yang diperkirakan akan menghantam dalam 100 tahun ke depan atau lebih. Tapi tunggu cukup lama, dan itu akan terjadi.

Catatan geologis menunjukkan, misalnya, bahwa asteroid selebar 9,6 km (6 mil) menghantam Bumi 66m tahun yang lalu, menjerumuskan dunia ke musim dingin yang panjang yang menyebabkan kepunahan massal dinosaurus bersama dengan 75 persen dari semua spesies.

Asteroid seukuran Dimorphos, sebaliknya, hanya akan menyebabkan dampak regional, seperti menghancurkan kota.

Dampak kinetik dengan pesawat ruang angkasa hanyalah salah satu cara untuk mempertahankan planet ini, meskipun satu-satunya metode yang mungkin dilakukan dengan teknologi saat ini.

Jika objek yang mendekat terdeteksi lebih awal, pesawat ruang angkasa dapat dikirim untuk terbang di sampingnya cukup lama untuk mengalihkan jalurnya dengan menggunakan tarikan gravitasi kapal, menciptakan apa yang disebut traktor gravitasi.

Pilihan lain adalah meluncurkan bahan peledak nuklir untuk mengarahkan atau menghancurkan asteroid. NASA percaya cara terbaik untuk mengerahkan senjata semacam itu adalah dari kejauhan, untuk memberikan kekuatan tanpa meniup asteroid ke berkeping-keping, yang selanjutnya dapat membahayakan Bumi.  ***